Los tumores cerebrales son la segunda causa de mortalidad en niños en los países desarrollados después de las leucemias, siendo el tumor sólido más frecuente en estas edades.
Las causas de los tumores cerebrales en los niños pueden atribuirse a diferentes factores, siendo los principales:
1. Alteraciones en la formación del cerebro en muchos tumores congénitos. 2. Síndromes genéticos. Anomalías cromosómicas que predisponen a la aparición de tumores a lo largo de la vida. 3. Predisposición familiar.
Clínica
En los niños menores de dos años la detección de una macrocefalia, cráneo de mayor tamaño del que debería presentar por su edad, debe hacernos sospechar en la presencia de una hidrocefalia o de un tumor cerebral.
El signo principal, aunque no específico, de presentar un tumor cerebral es la macrocefalia, debido al crecimiento de la cabeza debido al propio tumor o a la hidrocefalia secundaria, ya que en estas edades al no estar fusionados los huesos del cráneo, éste puede aumentar de tamaño para compensar el aumento de presión debido al tumor o a la hidrocefalia.
En niños mayores, cuando el cráneo es rígido aparecerán signos y síntomas de hipertensión intracraneal como son dolor de cabeza, vómitos, adormilamiento y edema de papila. La aparición de estos síntomas, deben alertar a la familia y debe ser motivo de consulta médica.
Estos niños pueden presentar déficits neurológicos focales, pérdida de fuerza en una extremidad, dificultad para el habla, relacionados con la localización cerebral donde se asienta el tumor y epilepsia.
Otros síntomas menos específicos son cambios de carácter y detención en el desarrollo psicomotor y en el crecimiento.
Diagnóstico
La historia clínica y la exploración física constituyen la base para cualquier diagnóstico en medicina. Éstas se complementaran de las pruebas de imagen adecuadas sobre el sistema nervioso central. Las tres más importantes en niños son:
1. Ecografía transfontanelar 2. Tomografía Computarizada (TC) 3. Resonancia Magnética (RM):
Tratamiento
El pilar del tratamiento es la cirugía, permite obtener muestras de tejido tumoral para su análisis, tipificación y decisión del tratamiento más adecuado.
También permite resecar o reducir la lesión, permitiendo una mayor eficacia de otros tratamientos cuando estos son necesarios.
El tratamiento requiere de un equipo multidisciplinario por lo cual implica también a Oncólogos y Radioterapeutas.